EL REGRESO DE BEORHTNOTH

En el año 991 d.C., los vikingos atacaron a una fuerza defensiva anglosajona dirigida por su duque, Beorhtnoth, lo que dio a lugar a brutales combates a orillas del río Blackwater, cerca de Maldon, en Essex. El ataque se considera uno de los conflictos más importantes de la Inglaterra del siglo X y quedó inmortalizado en el poema La batalla de Maldon. Escrito poco después de la batalla, el poema ha sobrevivido sólo como un fragmento de 325 versos, pero su valor actual es incalculable, no sólo como relato heroico, sino por expresar vívidamente el lenguaje perdido de nuestros antepasados y celebrar los ideales de lealtad y amistad. Tolkien consideraba La batalla de Maldon «el último fragmento que conservamos de la antigua juglaría heroica inglesa». El poema le inspiró la composición, en la década de 1930, de su propio diálogo dramático en verso, El regreso de Beorthnoth, hijo de Berothelm, que imagina el día después de la gran batalla cuando dos miembros del retén de Beorthnoth acuden a recuperar el cuerpo del duque. Peter Grybauskas, destacado estudioso de Tolkien, presenta por primera vez la traducción en prosa de La batalla de Maldon realizada por el propio Tolkien, junto con el tratamiento definitivo de El regreso de Beorthnoth y los ensayos que lo acompañan, también se incluye la conferencia inédita de Tolkien «La tradición de la versificación en inglés antiguo», un ensayo de gran alcance temático sobre la naturaleza de la tradición poética. Iluminaando con notas y comentarios perspicaces, Grybauskas ha producido la edición crítica definitiva de estas obras, y aumenta de forma conveniente que, exceptuando Beowulf, La batalla de Maldon bien puede haber sido «el poema en inglés antiguo que más influyó en la ficción de Tolkien y, de una forma contundente en EL Señor de los Anillos.»